黑碳气溶胶是大气气溶胶的重要组成部分，其来源可分为自然源和人为源。其中，天然火灾、火山爆发等自然现象会排放部分黑碳气溶胶，但其对大气中黑碳气溶胶浓度的长期背景值变化贡献不大。

　　相反，人为源排放具有广泛性和持续性，与人类相关的燃料燃烧活动已成为当今大气环境中黑碳的主要来源。根据过去的相关研究，大气环境中黑碳气溶胶人为排放源主要包括有机燃料的燃烧、工业炼焦、 工业制砖、垃圾焚烧和野外农业废弃物燃烧等。
    黑碳气溶胶在大气的各种化学和光化学反应等过程中起着重要作用。尽管黑碳气溶胶粒子在大气气溶胶成分中所占比例较小，一般占百分之几到百分之十几，在大气中浓度一般也较低，但它对全球气候变化、能见度、环境质量、人类健康等都会产生重要影响。

　　清华大学环境学院教授贺克斌等人曾联合撰文指出，含碳颗粒物的环境影响主要包括气候 、能见度 、 光化学烟雾的形成等方面。气溶胶颗粒可以直接和间接地影响气候变化，直接的影响是通过颗粒物对太阳辐射的散射和吸收， 分别有降温和升温作用。大气气溶胶对光的吸收效应几乎全部是由碳黑（EC）和含有碳黑的颗粒物造成的 。

　　对人类健康的影响，贺克斌等人指出，含碳颗粒物的健康危害是公认的 。其表现之一 在于主要以细颗粒形式存在，容易进入呼吸系统，给 人体带来不良健康影响。含碳颗粒物的化学成分组成则是更为重要的健康影响因素。由于多数有机组分具有毒性，研究表明人类的许多疾病，如癌症 、呼吸系统疾病、肺功能下降 、免疫力降低等都可能与之相关。